刀具材料发生了很大变化,CBN(立方氮化硼),PCD(聚晶金刚石)、陶瓷刀具等超硬刀具获得了广泛应用。PCD刀具由于其极高的硬度,在加工铝制工件及其他有色金属及其合金时使用寿命极高,近年来随着汽车制造业大量应用轻型材料(如铝合金、复合材料、塑料等),PCD刀具的应用也大量增加。
现在汽车发动机的汽缸体、汽缸盖、变速箱的壳体、阀体、槽体、侧盖等零件很多都采用铝件,这些零件的加工中就大量采用了PCD刀具,取得很好的效果,一般每把刀的寿命都在加工几千件工件左右,长的可达1.5至2万件。CBN刀片的特点是,硬度极高仅次于金刚石,特别是其红硬性好,在1000多度的高温下仍能保持其硬度和良好的切削性能,适应了高速切削的需要,也满足了一些高硬度难加工零件的加工需要、在发动机缸体等铸铁类零件和气门阀座等
粉末冶金零件的加工中获得了较好的应用效果。如气缸体缸孔的加工在半精镗和精镗工序中很多就采用了CBN刀片,切削速度可达800m/min,刀具寿命是硬质合金刀具的一倍以上,在气缸体的缸盖结合面的加工中,CBN铣刀切削线速度可达1200m/min以上,高的甚至可以达到2000m/min,进给速度可达1000-;mm/min。
目前已有汽车零部件制造厂为降低一次性设备投资,减少生产线中的设备数量,同时又希望保证生产节拍,就采用具有高速加工能力的加工中心,显著地提高切削用量,同时采用适合这种高速切削的CBN刀具,如在直列四缸发动机缸体的加工中,几乎所有各个面的铣削都采用了CBN刀具,尽管CBN刀具价格较贵,但如考虑到其对于加工效率的提高和在投资成本上的节约,总的算起来还是很经济的。上海通用汽车公司在变速箱壳体的加工中,将一把原来采用的硬质合金镗刀改为PCD刀具,刀具寿命从原来的3000件提高到7万件,其经济效益是非常明显的。CBN刀具可用于加工淬硬工件,因而可以实现以车代磨,如大宇汽车公司就在变速箱输入输出轴的加工中,用CBN刀具进行轴上槽的车加工,代替了原来要用成型砂轮进行的磨削加工。
作为高硬材料刀具中的又一种刀具,陶瓷刀具也是一种值得关注和正在不断扩大应用领域的刀具,陶瓷刀具过去存在的脆性正在得到改进,现在已有了增韧型的陶瓷刀具,可应用于铸铁工件的粗加工,如在发动机气缸体缸孔的粗加工中,不论是V型6缸发动机还是直列4缸发动机都采用了陶瓷刀具进行缸孔的粗加工,显著提高了加工效率,其镗孔切削线速度可达700m/min至800m/min。