1986年,3D打印技术的*Charles Hull开发了*台商业3D打印机,开启了全球的3D打印时代,那时还没有3D打印的称谓,还叫快速成型。
上个世纪90年代初,清华大学教授颜永年等赴美访问期间,参观了美国的3D打印科研机构。那是中国专家*次接触3D打印技术,颜永年也因此被业界誉为“中国3D打印*人”。
细究起来,中美两国进入该领域的时间仅相隔五六年。因此有研究者认为,中国与世界3D打印行业一样,都处于产业化的起步阶段,面临同样的困难,存在同样的问题,差别不大。甚至有评论认为,与发达国家相比,3D打印是中国*能够与世界先进技术保持同步的领域。
然而,数据显示,2013年中国的3D打印市场规模为3亿美元,而美国则为15亿美元。
在罗军看来,双方的差距十分明显。更重要的是,近几年这种差距不仅没有缩小,反而在不断拉大。
“比如,目前关于3D打印的重要原创技术,没有一项是在中国人手里的。”罗军说,近年来,中国在3D打印技术上几乎没有取得任何重大突破。
一位不愿透露姓名的业内人士对此深有同感。他告诉《瞭望东方周刊》,“目前,金属3D打印的设备和材料几乎全部控制在国外制造商手中,这也是一些复杂的3D打印产品价格昂贵的主要原因。”
世界3D打印技术产业联盟的数据显示,目前新加入3D打印领域的企业中,80%以上都是从事*基础的桌面机生产。
而造成差距扩大的原因主要还是人才和资金投入的缺乏。
与国外相比,中国少有专业的3D打印团队和人才进行长期研究,而企业也鲜少在科研上进行持续、有计划的投入。
“2014年以2亿元人民币的年销量成为当年销售额*大的某3D打印企业,竟未在产品研发上进行任何投入。”罗军说。
而在美国、德国等3D打印技术发达的国家,不仅有专业的研究机构和人员进行长期专业的研究,一些大企业每年都要投入上亿美元进行产品和技术的研发。
实际上,目前中国90%以上的3D打印企业都是在售卖机器设备,而这其中又以技术含量不高的桌面机为主。
“目前中国3D打印行业所处的时代,同当年的电脑组装时代一样,用的都是国外过了30年专利保护期的淘汰产品。”罗军说。
“进口3D打印机的精度和稳定性确实要比国产的好得多。”颜永年告诉《瞭望东方周刊》,以稳定性而言,一般进口3D打印机连续工作的时间能达到400小时,而国产的一半都做不到。因此,中国做3D打印加工和服务的投资商们也更愿意购买国外设备。这就使得目前中国市场90%以上的3D打印设备销售商在卖中高端的进口设备。
在3D打印技术的商业应用中,材料问题也越来越突出。以工业打印为例,其需要专门的金属粉末材料才能打印出各种金属零件,而目前中国的金属粉末材料大多依靠进口。
但是,颜永年认为,中国的3D打印技术之所以不及欧美国家,更多的是因为整个技术不系统,所有的突破都是一个一个的点,没有连成线、形成面。